La funció principal d'una cadena de transmissió és transmetre la potència i el moviment, transferint de manera fiable la potència de l'eix motriu a l'eix impulsat perquè la maquinària funcioni correctament a la velocitat i direcció previstes. Com que la cadena i la roda dentada s'enganxen directament, el lliscament es minimitza, permetent una relació de transmissió precisa que compleix els requisits de precisió i estabilitat de l'equip.
A més de la transmissió de potència, les cadenes de transmissió són capaços de manejar càrregues pesades i salvar grans distàncies entre els eixos. En maquinària de treball pesat-o d'operació continua-, transmeten de manera fiable un parell elevat mantenint una alta eficiència; en conseqüència, s'utilitzen àmpliament en maquinària de construcció, equips agrícoles, sistemes de transport i línies de producció automatitzades. A més, la flexibilitat inherent a la cadena li permet adaptar-se a les diferents condicions d'instal·lació, millorant així la versatilitat de l'equip.
Durant el funcionament, la cadena de transmissió també coordina el moviment de diversos components, assegurant que diversos mecanismes funcionin de manera sincrònica segons relacions cinemàtiques específiques, cosa que garanteix un rendiment global de la màquina suau i fiable. La selecció adequada de les especificacions de la cadena, els paràmetres de la roda dentada i els mètodes de lubricació no només augmenta l'eficiència de la transmissió, sinó que també redueix el desgast i la pèrdua d'energia, allarga la vida útil de l'equip, redueix els costos de manteniment i millora el rendiment operatiu general.