El material d'una cadena de transmissió afecta directament la seva força, resistència al desgast i vida útil; per tant, s'han de seleccionar els materials adequats en funció de les condicions reals de funcionament durant el disseny i la fabricació. Les cadenes de transmissió habituals solen estar fetes d'acer al carboni d'alta-qualitat o acer aliat. Les plaques de cadena sovint utilitzen materials com ara 45 acer o 40Mn; després de sotmetre's a processos com l'estampació i el tractament tèrmic, presenten una gran resistència i una bona tenacitat, cosa que els permet suportar importants càrregues de tracció i impactes.
Els components crítics com ara passadors, casquilles i corrons es fabriquen normalment a partir d'acers d'aliatge de cementació (per exemple, 20Cr, 20CrMnTi). Aquestes peces se sotmeten a tractaments tèrmics-com ara cementació, trempada i temperat-per millorar la duresa de la superfície i la resistència al desgast mentre es mantenen la duresa del nucli, satisfent així les exigències d'un funcionament a llarg-alta-freqüència. Els pinyons generalment es fabriquen a partir de materials com acer 45, 40Cr o acer fos. Depenent de les condicions d'operació, poden ser sotmesos a un apagat d'alta-freqüència o un tractament tèrmic superficial per millorar la resistència al desgast de la superfície de les dents i minimitzar el desgast entre la roda dentada i la cadena.
En sectors especialitzats com la indústria alimentària, farmacèutica i química, els equips requereixen una excel·lent resistència a la corrosió i propietats higièniques; en conseqüència, les cadenes de transmissió sovint es fabriquen amb acer inoxidable (per exemple, 304 o 316). En entorns caracteritzats per altes temperatures, humitat elevada o medis corrosius, es poden seleccionar cadenes fetes d'aliatges resistents a la corrosió-o aquells tractats amb recobriments protectors-com ara galvanització, niquelat o acabat d'òxid negre-per millorar la resistència a la corrosió i la vida útil, garantint un funcionament estable i més llarg de l'equip{8}}.